Les couteaux japonais existent depuis des siècles, avec une longue et riche histoire. Parmi les plus emblématiques et les plus connus se trouve le couteau de poche Higonokami. Vous pouvez facilement le reconnaître à sa lame pliante distinctive, attachée au manche par une seule goupille.
Le Higonokami est un couteau de poche non verrouillable conçu avec la forme et la fonction à l'esprit. La conception est restée relativement inchangée depuis sa création il y a plus de 150 ans. Les forgeurs de couteaux utilisent de l'acier au carbone SK simple pour fabriquer les lames, qui sont ensuite durcies et trempées pour les rendre résistantes et durables.
Cet article examinera l'histoire, les utilisations et la construction des couteaux Higonokami et leur place dans la culture japonaise des couteaux.
Qu'est-ce qu'un couteau Higonokami ?
Higonokami est un couteau de poche à lame fixe et à meulage plat du Japon. Il est doté d'une construction de poignée en feuille métallique repliée avec une simple goupille fixant la lame à la poignée. Le couteau n'a pas de système de verrouillage; cependant, il utilise la friction pivotante à son niveau emblématique, également connu sous le nom de chikiri.
La friction entre la lame et le manche rend ce couteau si unique. Il permet une ouverture facile d'une seule main, mais il est suffisamment sécurisé pour ne pas se refermer sur vos doigts lors de son utilisation. Certains couteaux Higonokami contemporains sont dotés de manches en bois élégants, tandis que d'autres sont en acier estampé ou en laiton typique.
Histoire du couteau Higonokami
« Higo no Kami » est le japonais pour « seigneur de Higo ». Le couteau est apparu pour la première fois en 1896 lorsque les forgerons ont lutté contre la baisse de la demande d'épées en raison des réformes mises en place par l'empereur Meiji.
Les archives révèlent qu'un forgeron nommé Teji Murakami a créé le prototype de couteau en ajoutant un levier à ce qui était auparavant une simple conception de couteau pliant non verrouillable. Certains documents mentionnent que Shigeji Nagao, un autre forgeron de Higo, a joué un rôle crucial dans le développement du couteau.
Une guilde de couteliers a été créée en 1899 et, en 1907, la société a déposé le nom « Higonokami ». Seuls les membres appartenant à la corporation de Miki avaient le droit de fabriquer et de vendre des couteaux Higonokami.
En raison d'une campagne anti-couteau sans précédent et de la seconde guerre mondiale, les couteaux Higonakami ont perdu leur popularité. Cependant, le couteau continue d'avoir un public restreint mais fidèle d'utilisateurs et de collectionneurs. Aujourd'hui, Motosuke Nagao, un descendant de cinquième génération de Shigeji Nagao, est le seul fabricant légal restant de couteaux Higonokami.
Caractéristiques du couteau Higonokami
Le Higonokami est un petit couteau plat et léger. Il mesure généralement environ 3,5 pouces de long lorsqu'il est fermé et six pouces de long lorsqu'il est ouvert. La lame mesure généralement entre 2,5 et trois pouces de long.
La caractéristique la plus déterminante de ce couteau est son chikiri, le levier en métal qui dépasse de la crosse du manche lorsque le couteau est ouvert. Le chikiri sert à deux fins : premièrement, il sert à ouvrir le couteau ; deuxièmement, en conjonction avec la lame, il fournit un mécanisme de verrouillage pour maintenir la lame en place.
La lame présente une mouture plate avec un bord biseauté. La mouture donne à la lame un tranchant très tranchant tout en conservant sa résistance. Malgré son design simple et élégant, le Higonokami est un couteau polyvalent et performant.
Parties d'un couteau Higonokami
Le Higonokami a trois parties principales : la lame, le manche et le chikiri.
La lame
La lame est peut-être la partie la plus importante du couteau. C'est simple, avec une mouture plate et un bord biseauté. La plupart des conceptions comportent de l'acier au carbone SK simple, tandis que d'autres peuvent utiliser de l'acier blanc, de l'acier bleu ou de l'acier de laminage bleu.
Il possède une structure en sandwich, ce qui signifie qu'un noyau en acier dur est pris en sandwich entre deux couches d'acier plus doux. Cette structure crée une lame solide, durable et facile à affûter.
La poignée
La poignée est simple et élégante, avec une construction en tôle pliée. Le matériau le plus couramment utilisé dans la poignée est l'acier, mais certains modèles sont en laiton, en bois ou en fibre de carbone synthétique.
Le manche est attaché à la lame par une simple goupille, et il comporte un trou pour une lanière. Le chikiri, le levier métallique qui dépasse de la crosse de la poignée, fait également partie intégrante de la poignée.
Le Chikiri
Bien qu'il soit considéré comme faisant partie du manche, le chikiri joue un rôle important dans la fonction du couteau. Le chikiri est chargé d'ouvrir le couteau et de fournir un mécanisme de verrouillage pour maintenir la lame en place. Il est fabriqué en acier et affleure généralement le manche lorsque le couteau est fermé.
Utilisations du couteau Higonokami
La lame tranchante et la conception légère de Higonokami le rendent idéal pour diverses tâches, grandes ou petites. Vous trouverez ci-dessous certaines des utilisations les plus courantes des couteaux Higonokami.
Couper des fruits
Les couteaux Higonokami peuvent facilement couper les fruits. La lame tranchante peut pénétrer la peau du fruit et faire des coupes nettes à travers la chair. De plus, sa conception légère le rend facile à contrôler, ce qui est important lors de la coupe de fruits délicats.
Boîtes d'ouverture
La lame tranchante et la conception légère rendent les couteaux Higonokami idéaux pour ouvrir les boîtes. Le couteau peut facilement couper du ruban adhésif et du carton, ce qui en fait un outil pratique à avoir à la maison ou au bureau.
Sculpture
La lame tranchante et la légèreté du couteau le rendent idéal pour la sculpture. Qu'il s'agisse de sculpter du bois ou du savon, les couteaux Higonokami peuvent facilement gérer la tâche. La petite taille du couteau le rend également facile à contrôler, ce qui est important lors de la sculpture de matériaux délicats.
Tailler les crayons
Avant qu'ils ne deviennent impopulaires au Japon, les étudiants utilisaient couramment les couteaux Higonokami pour tailler les crayons. La lame tranchante permet un travail rapide des crayons émoussés et la petite taille facilite le contrôle. De nos jours, vous êtes plus susceptible de voir des étudiants utiliser des taille-crayons électriques, mais le couteau Higonokami est toujours populaire.
Higonokami est-il un excellent couteau EDC ?
Le Higonokami possède d'excellentes caractéristiques d'un couteau de tous les jours (EDC). Sa petite taille et sa conception légère le rendent facile à transporter, et sa polyvalence en fait un outil pratique à avoir autour de soi. Le couteau Higonokami peut facilement gérer la tâche, qu'il s'agisse de couper des fruits, d'ouvrir des boîtes, de sculpter ou d'aiguiser des crayons.
Cependant, certains défis liés à sa conception le rendent loin d'être idéal pour EDC. Tout d'abord, bien que la plieuse à friction soit simple et élégante, elle n'est pas aussi sûre qu'un couteau à lame verrouillable. Au fil du temps, la lame peut se desserrer, ce qui la rend plus difficile à contrôler.
Deuxièmement, le chikiri peut être difficile à utiliser et il est facile de déployer accidentellement le couteau lors de l'ouverture ou de la fermeture. Avec une friction réduite, il peut s'ouvrir dans votre poche, ce qui peut être dangereux. Cependant, vous pouvez utiliser une attache zippée pour fixer le chikiri en position fermée.
Différents types de couteaux higo
Notez que bien qu'il n'y ait qu'un seul couteau Higonokami original, différentes variantes du couteau ont été développées au fil des ans. Vous trouverez ci-dessous quelques alternatives que vous voudrez peut-être vérifier.
Mujun Fuji Higo
Le Mujun Fuji est une version moderne du couteau Higonokami. Il est doté d'un cadre entièrement en laiton avec une lame en acier au carbone forgée à la main. La conception du couteau a été réalisée par un groupe de jeunes designers basés à Miki, dans la préfecture de Hyogo, qui tentent de faire la lumière sur la fabrication contemporaine des couteaux Higonokami.
Seki Kanetsune Higo
L'alternative la plus connue au couteau Higonokami est peut-être le Seki Kanetsune. C'est une version traditionnelle du couteau, avec un manche en laiton et une lame en acier au carbone forgée à la main.
La lame intègre un design moderne, tel qu'un clip de poche de repositionnement pour plus de polyvalence. Avec le temps, les écailles de laiton vieillissent et se patinent, donnant au couteau un aspect unique.
Fermeture
Le Higonokami est une excellente option lorsque vous recherchez un couteau polyvalent et facile à transporter. Sa petite taille et sa conception légère le rendent facile à transporter, et sa polyvalence en fait un outil pratique à avoir autour de soi. Il a une riche histoire remontant aux anciens guerriers japonais, et il est toujours fabriqué traditionnellement à Miki, dans la préfecture de Hyogo. Bien qu'il y ait des défis avec sa conception, comme une lame lâche et un chikiri difficile à utiliser, vous pouvez les surmonter avec soin et pratique.
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En tant que chef cuisinier français, j’ai travaillé dans plusieurs pays du monde. Mon séjour au Japon m’a particulièrement marqué, car c’est là que je me suis passionné pour les couteaux . Je souhaite partager mon expérience avec d’autres personnes afin qu’elles puissent prendre des décisions éclairées sur les couteaux de cuisine qu’elles choisissent d’utiliser. Que vous soyez un passionné de couteau ou un chef haut de gamme , j’espère vous fournir les informations dont vous avez besoin pour choisir le couteau adapté à vos besoins.
